Controversias científicas: Pasteur-Pouchet y la polémica sobre la generación espontánea

De Filosofia de las Ciencias
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Conocimientos previos

Para poder introducirnos en la controversia debemos conocer sus antecedentes, esto nos permitirá reconstruir una discusión que perduró casi 20 siglos entre esponaeístas y antiesponeístas.

Teorías

La controversia Pasteur-Pouchet

Presentamos como caso histórico La controversia entre Pasteur y Pouchet en este texto encontrarán los distintos argumentos y las experiencias que llevaron a cabo cada uno de estos cientificos y sus colegas.

La historia de la ciencia se puede escribir de diferentes maneras

Veremos las diferentes maneras en que se puede escribir la historia de la ciencia y las discusiones que se dan al respecto.

Las controversias científicas

Las controversias científicas constituyen parte de la práctica científica y tienen lugar cuando diferentes grupos de científicos han propuesto distintas teorías para dar cuenta de algún fenómeno natural o social. Las controversias suelen tener un desarrollo. Comienzan cuando surgen teorías rivales, ambas con algún tipo de apoyo empírico, argumentación y articulación con el resto de los campos de conocimiento. Se desarrolla la controversia buscando el modo de decidir entre las teorías en conflicto, a veces buscando nuevos datos, otras veces mostrando anomalías y dificultades que una de las propuestas no puede sobrellevar. En varias oportunidades la búsqueda de datos involucra esperar el desarrollo de nuevas tecnologías, de manera que las controversias pueden desarrollarse a lo largo de varios años. Los factores internos a la práctica científica, como apoyo empírico o articulación entre teorías, son cruciales para la clausura o resolución de la controversia, pero también debe ponerse de manifiesto que existen siempre factores externos que se suman para dar el resultado final de la resolución de la controversia. Podría darse el caso de que estos factores externos fueran de gran importancia y así se impusieran a los factores internos. Una situación así mostraría que es posible que la comunidad sostenga teorías contrarias a los datos pero preferidas por motivos de otro orden. En general, los factores externos suelen adquirir mayor importancia durante el período en el que los datos no permiten tomar una decisión concluyente. Algunos filósofos del movimiento llamado "neopositivismo" sostenían que si dos teorías cuentan con igual apoyo empírico, se debe elegir aquella que favorezca el bienestar de los trabajadores. Esta opinión es ciertamente un criterio totalmente externo a la relación entre la teoría y los datos, pero que se pone en juego en la etapa en que la contrastación no es suficiente para dirimir la discusión.

Un ejercicio siempre útil es poder distinguir de qué modo los factores externos están presentes y favoreciendo o entorpeciendo la aceptación o el rechazo de ciertas teorías. Un ejemplo lamentable es el de la teoría del darwinismo social en que se pretendía dar respaldo a un accionar de unos seres humanos sobre otros como si la teoría de la evolución habilitara al exterminio. Aquí pueden señalarse dos cuestiones: 1) la teoría no tenía suficiente apoyo empírico y jamás pudo adquirir consenso entre los científicos, 2) aun cuando la teoría hubiera sido corroborada no tiene las implicancias que se le querían adjudicar. La pretendida superioridad no da derecho al exterminio.

Otro ejemplo es aquel que impedía aceptar en la Grecia Antigua la teoría de Aristarco, ya que para los datos de la época, tal teoría parecía un capricho de complicación. Los datos avalaban tanto al geocentrismo como al heliocentrismo de Aristarco, pero frente a la simplicidad y el carácter intuitivo del geocentrismo, parecía caprichoso sostener el heliocentrismo. (ver la actividad sobre el film Agora)

Propuestas de análisis

Analizaremos ahora en detalle La controversia entre Pasteur y Pouchet que nos permitirá identificar las caracteristicas que tiene una controversia cientifica.

Actividades

Algunas propuestas de actividades son:

Realizar una dramatización que represente a los postulantes y las ideas espontaneístas y antiespontaneístas, la misma propuesta es también aplicable a la controversia Pasteur-Pouchet así como a cualquier otra propuesta del mismo tipo en otras unidades de este programa.

Lean los siguientes fragmentos que analizan la controversia e indiquen si los historiadores que los escribieron tienen una postura externalista o internalista.


visita al museo virtual del Instituto Pasteur.

Orientación bibliográfica

Se detalla una lista de material bibliográfico sugerido para quienes quieran profundizar el tema:

Álvarez Suárez, Rafael (1996), "Las controversias científicas. Sus implicaciones didácticas y su utilidad mediante un ejemplo: la controversia sobre la edad de la Tierra", Alambique: Naturaleza e historia de la Ciencias. Nº 8,España:GRAÓ

Conant, James Bryant & otros (1957), Harvard case Histories in Experimental Science,Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts.

De Rosnay, Joel (1993 ), Qué es la vida, Biblioteca Científica Salvat Barcelona, España.

De Kruif, Paul (1986), Cazadores de Microbios, Biblioteca Científica Salvat, Barcelona,España.

Dubos, René J. (!971), Pasteur y la Ciencia Moderna, EUDEBA, Argentina.

Dubos, René J. (1985), Pasteur Tomo I, Biblioteca Científica Salvat, Barcelona. España.

Dubos, René J. (1985). Pasteur Tomo II, Biblioteca Científica Salvat, Barcelona. España.

Fresán, Magdalena (1989), Luis Pasteur. El vencedor el mundo invisible. Editorial Andrés Bello, Santiago - Chile.

Kim, Kyung-Man (1994), Explaning Scientific Consensus. The case of Mendelian Genetics, The Gilford Press, USA.

Lamo de Espinosa Emilio & otros (1994), La sociología del conocimiento y de la ciencia, Alianza Editorial, Madrid, España.

Martins, Lilian Al-Chueyr Pereira & Roberto de Andrade Martins, (1989),“Generación espontánes: dos puntos de vista”, Perspicillium 3 (1): 5 – 32, UNICAMP. Brasil.

Nicolle, Jacques (1963 ). Luis Pasteur. Maestro de la Investigación científica, Compañía General Fabril Editora, S. A. Argentina

Pasteur, Luis & R. Vallery Radot (1922), “Fermentatios et Génératios dites Spontanees” en Oeuvres de Pasteur, tomo II, Paris Masson Et Éditeurs, 188 – 358.

Roll-Hansen, Nils (1983), “ The Death of Spontaneous Generation and the Birth of the Gene: Two Case Studies of Relativism” en Current Sociology, Sage Publications –USA.13, 481 – 519

Rostand, Jean (1945), Introducción a la historia de la biología, Èditions Gallimard(versión castellana cedida por Edicions, Ed Planeta Agostini, Barcelona. España, 1985)

Latour Bruno (1991), “Pasteur y Pouchet: Heterogénesis de la Historia de las Ciencias” en Historia de las ciencias, Serres, Michel., Ediciones Cátedra – Madrid pp. 477 – 501,

Thuillier, Pierre (1988 ), De Arquímedes a Einstein. Las caras ocultas de la invención científica,. Tomo I, Alianza Editorial., Madrid . España

Vallery Radot, Renato (1943), La vida de Pasteur, Ed. Juventud Argentina, Sociedad Anónima - Imprenta López, Bs. As, Argentina.

Sitio de internet: www.pasteur.fr

Orientación pedagógica

Con el desarrollo de esta unidad proponemos analizar un caso paradigmático de controversia científica. Consideramos que conocer con más detalle las propuestas tanto de las hipótesis como de los experimentos que cada contendiente propuso y realizó darán las herramientas necesarias para reconstruir los argumentos puestos en juego en casos como estos. También se propone este caso para desarrollar contenidos relacionados con los modos de escribir historia de la ciencia (historiografía)que servirán para comprender otros casos tratados en las otras unidades. La idea general es poder identificar en los textos el tipo de enfoque o recorte que hace el autor y tratar de reflexionar sobre los mismos.

Temas Complementarios

Otros temas se pueden tratar que están relacionados directamente o no con este tema. Algunos son particularmente interesantes porque además suelen darse como ejemplos cuando en realidad no están relacionados. Uno de ellos en particular es el origen de la vida. Cuando tratamos el tema de la generación de la vida siempre cabe la pregunta pero ¿cuándo y de qué manera surgió el primer ser vivo? Estas son cuestiones de otro tipo y qué incluyen a las teorías de evolución. Es aquí donde hay que hacer algunas aclaraciones. El problema de la generación de la vida se plantea en términos de las condiciones de la Tierra actual en las que por ejemplo la atmósfera tiene como características ser ''oxidante''. Cuando tratamos del origen de la vida, como teoría tenemos que pensar en una atmósfera de la Tierra primitiva que según estudios de distintos tipos realizados tenia características ''reductoras''. Esto último cambia el eje de la discusión, ya que no estamos hablando de alguna manera de la misma Tierra que habitamos y habitaron los que se hicieron estas preguntas. Para complementar se puede ampliar acerca de la obra de Louis Pasteur, un personaje histórico muy rico que ha dejado un legado muy interesante de conocimientos relacionados con la Química, el origen de ciertas enfermedades su tratamiento y su prevención y la creación de un Instituto que tiene sedes muy activas en muchas partes del mundo como es el Instituto Pasteur.